了解WEB页面工具语言XML(一)产生背景

一、XML产生的背景

说起XML，就不得不提它和HTML共同的“祖先”——SGML，也就是标准通用标记语言。早在万维网还没影儿的时候，SGML就已经存在了。顾名思义，它是一种用标记来描述文档的通用语言，其核心在于一套文档类型定义（DTD），用来规定每个标记的具体含义。正因为有这个DTD机制，SGML的语法天生就是可扩展的，非常强大。

但凡事都有两面性。 SGML这套体系实在过于庞大和复杂，学习成本高，使用起来也相当繁琐，更别说在当时的计算机上完整实现它有多困难了。正是考虑到这些现实制约，1989年，欧洲核子物理研究中心的那群Web先驱们，决定从SGML中抽取一个极简的子集，于是便有了我们熟知的HTML。

HTML只采用了SGML中非常小的一部分标记，比如HTML 3.2版本总共也就定义了70种左右。最关键的是，为了易于实现和普及，HTML的标记集是预先定义好、固定不变的，它不需要复杂的DTD，其语法本身并不可扩展。这种“简单粗暴”的特性，反而成了它最大的优势：易学易用，开发浏览器也容易。可以说，正是HTML的极简主义，才让Web技术成功破圈，从学术工具飞入寻常百姓家，迎来了爆发式增长。

然而，随着Web应用的深度和广度不断拓展，大家渐渐发现，HTML“不够用”了。它那过于简单的语法，在表现复杂的数据结构和文档形式时，显得力不从心。尽管后续版本不断打补丁，加入了脚本、表格、框架等功能，但始终像是一件打了太多补丁的衣服，捉襟见肘，难以满足日新月异的需求。

那有没有现成的解决方案呢？直接使用功能完整的SGML行不行？理论上当然可以，它能完美解决HTML的所有局限。但现实是，SGML实在是太重了，用户难学难用不说，要开发一个能完全支持SGML的浏览器，工程难度犹如登天。于是，一个折中而精妙的思路自然浮现：为什么不只用SGML的一个精简子集呢？目标很明确：既要保留SGML的核心优势（比如可扩展性），又要像HTML一样易于实现和使用。

正是在这样的历史接力下，由Web标准化组织W3C牵头，一种精简的SGML版本——XML，便顺应时势，登上了历史舞台。